Большинство загородных домов имеют автономную систему отопления; однако степень этой автономности может быть разной. Там, где источником тепла является электрический или газовый отопительный котел, о полной независимости от внешних условий говорить не приходится: в случае аварии на ЛЭП или газопроводе дом останется без тепла. Если вероятность подобной аварии велика — либо дом находится в негазифицированном поселке, а отапливать его электричеством слишком дорого — владельцы загородного жилья видят решение проблемы в установке твердотопливного котла.
Котлы твердотопливные обладают самой высокой автономностью по сравнению с другими видами отопительных котлов: достаточно один раз сделать запас топлива — и в доме гарантированно будет тепло на протяжении всей зимы. Однако если заглянуть, к примеру, в специализированный интернет-магазин Santehsklad, можно увидеть огромное количество моделей – определить же какой именно нужен Вам задача весьма непростая. Дело в том, что выбрать твердотопливный котел сложнее, чем какой-либо другой: при выборе нужно учесть множество факторов. Две наиболее важные характеристики твердотопливного котла — это тип сгорания топлива и материал теплообменника.
По типу сгорания все твердотопливные котлы делятся на пиролизные (длительного горения) и обычные (прямого горения). В пиролизных котлах сгорает не только топливо (дрова, уголь, пеллеты), но и газы, которые при этом выделяются. У пиролизных (газогенераторных) котлов высокий КПД, они могут очень долго работать от одной загрузки топлива (сутки и более), реже нуждаются в чистке, поскольку в них образуется минимум сажи и золы. Однако пиролизные котлы стоят дороже обычных, а кроме того, крайне чувствительны к влажности топлива: она должна составлять не более 35%, в противном случае, эффективность котла резко снизится либо он вообще перестанет функционировать. В тех условиях, когда нет возможности обеспечить подходящие условия хранения топлива, лучше предпочесть обычный твердотопливный котел.
Еще одна важная характеристика — материал, из которого изготовлен теплообменник: чугун или сталь. Чугунные твердотопливные котлы тяжелее, сложнее в монтаже, зато намного долговечнее стальных, поскольку чугун более устойчив к коррозии и воздействию высоких температур; для них подходит топливо с высокой калорийностью (например, антрацит), от которого стальной теплообменник может быстро прогореть. Однако стальные твердотопливные котлы имеют свои преимущества: быстрая теплоотдача (чугун долго остывает, но и нагревается не сразу), меньшая чувствительность к разнице температур теплоносителя в подающей линии и «обратке» – чугун от перепада температур более 20 °С может треснуть. Для того, чтобы стальной котел прослужил дольше, его теплообменник должен иметь толстые стенки (5-10 мм) и защитное покрытие (футеровку).