Замысел романа "Сорок дней Муса-дага" родился у Верфеля в годы Первой мировой войны, о чем он рассказал в одном из интервью: "Идея написать об армянах возникла у меня во время Первой мировой войны, когда, читая европейские газеты, я познакомился с трагедией армянского народа. Я настолько был потрясен, что решил представить все это человечеству историческим романом".
К написанию романа автор обратился несколько позже. К этому моменту он, по словам Томаса Манна, как "пророк своего поколения" ...