20 марта в Ереване сборные Армении и Грузии встретятся в первом из двух стыковых матчей плей-офф розыгрыша Лиги наций УЕФА 2024/2025 гг. Игра пройдет на стадионе "Республиканский" имени Вазгена Саргсяна и начнется в 21:00. Встречу обслужит бригада арбитров из Румынии во главе с Раду Жигуляком.
Аналитики и букмекеры отдают предпочтение грузинам как в ереванском матче, так и в противостоянии в целом. Команды поборются за место в лиге B на следующий сезон. В групповом турнире лиги B грузины едва не вылетели напрямую, но за счет дополнительных показателей превзошли сборную Албании, которая отправилась в лигу C.
Наша сборная, выступая в лиге C, заняла второе место в своем квартете, однако отрыв от финишировавшей первой Северной Македонии составил девять очков, а второе место, давшее право на стыки, сборная Армении заняла с большим трудом. Задача-минимум была выполнена благодаря гостевой победе в заключительном туре над Латвией и поражению Фарерских островов от Северной Македонии.
В прошлом году Грузия (68-е место в рейтинге ФИФА) навела шороху на дебютном для себя чемпионате Европы, сразу выйдя в плей-офф и обыграв на групповом этапе одного из фаворитов того турнира - Португалию (2:0). В Лиге наций "крестоносцы" стартовали с двух побед над Чехией (4:1, дома) и Албанией (1:0, в гостях). Однако в оставшихся четырех матчах подопечные Вилли Саньоля трижды проиграли и свели вничью домашний матч с Украиной. Победа в последнем туре над чехами в гостях приносила Грузии первое место и выход в лигу A, но поражение со счетом 1:2 откинуло их назад.
Сборная Армении (100-е место в рейтинге ФИФА) по составу заметно уступает сопернику. После ухода Генриха Мхитаряна из национальной команды у нас даже близко нет игроков уровня Жоржа Микаутадзе ("Лион", Франция) и Георгия Мамардашвили, который в августе прошлого года подписал контракт с английским "Ливерпулем". Голкипер присоединится к команде перед началом сезона 2025/26, а до этого на правах аренды продолжит выступать за испанскую "Валенсию".
Что уж тут говорить о звезде уровня Хвичи Кварацхелия… 24-летний атакующий полузащитник в начале года перешел из итальянского "Наполи" во французский ПСЖ, где сразу пришелся ко двору и уже даже успел отличиться в розыгрыше Лиги чемпионов. Правда, предстоящий матч Кварацхелия пропустит из-за перебора желтых карточек, зато обязательно выйдет на поле тбилисского стадиона имени Михаила Месхи.
Лидер и самый дорогой футболист нашей команды Эдуард Сперцян пропустит стыковые матчи из-за травмы, полученной в игре за родной "Краснодар" в чемпионате РПЛ. Из российского чемпионата вызваны игроки "Локомотива" Эдгар Севикян и Наир Тикнизян. Радует, что постоянную игровую практику обрел защитник Георгий Арутюнян, перешедший из "Краснодара" в венгерский клуб "Академия Пушкаша", который сейчас идет на первом месте в чемпионате этой страны.
СБОРНЫЕ АРМЕНИИ И ГРУЗИИ ВСТРЕЧАЛИСЬ СЕМЬ РАЗ. Наша команда одержала две победы при трех поражениях, еще два матча завершились мирным исходом. Разница забитых мячей – 8:14, что объясняется разгромным поражением сборной Армении со счетом 0:7 в товарищеской игре 1997 года, которая стала первым футбольным противостоянием в истории двух независимых государств.
Последний раз соседи встречались осенью 2020 года в рамках розыгрыша Лиги наций сезона 2020/2021. В групповом турнире лиги C сборная Армении из-за 44-дневной войны в Арцахе принимала соперников на нейтральном поле в Польше. Номинальная домашняя игра завершилась вничью 2:2, а вот в Батуми победа осталась за подопечным Хоакина Капарроса (2:1), что позволило армянской команде подняться в лигу B.
Правда, проигравшие в накладе не остались. В следующем розыгрыше Лиги наций сборная Грузии выиграла групповой турнир лиги C, а затем, обыграв в стыковых матчах Люксембург и Грецию, пробилась на ЕВРО-2024, добившись исторического достижения. С учетом этого, некоторые считают, что для Армении было бы выгоднее остаться в лиге C и попытаться выиграть ее в следующем цикле, но проигрывать принципиальному сопернику ради туманных перспектив – сомнительная стратегия.
Тем более что в следующем цикле отбор через Лигу Наций претерпит значительные изменения. Не будем утомлять читателей подробностями, но вполне допустим вариант, когда команды из дивизиона C могут вообще не получить шанс на участие в плей-офф, так как приоритет будет отдан командам из лиг A и B.
Да и нынешний групповой турнир Лиги наций показал, что та же Северная Македония на голову превосходила армянскую сборную. Поэтому вместо анализа сомнительных раскладов сейчас необходимо наигрывать тактические схемы и готовиться к отбору на ЧМ-2026 под руководством нового тренера. Футбол – это не только сиюминутный результат, но и поступательный процесс. Сборная Армении должна стремиться к прогрессу, а не к тактическим манипуляциям. Выход в лигу B с этой точки зрения станет важным шагом, предоставив как минимум возможность спарринга с сильными соперниками.
Вне зависимости от оценок экспертов матч между Арменией и Грузией станет принципиальным кавказским дерби, в котором команды наверняка будут бороться изо всех сил. Предварительные расклады не в нашу пользу, но футбольная весна, а тем более новый тренер, всегда приносят с собой надежду на лучшее.
Вадим Мкртчян, "Голос Армении"