Маленькие дети уже в возрасте одного года способны понять, что главная цель незнакомого им языка — коммуникация. К таким выводам пришла американский психолог, наблюдая за реакцией детей на бессмысленные фразы, построенные по правилам, просодически и фонотактически отличным от их родного языка. Результаты эксперимента описаны в журнале Cognition.
Обычно для исследования способности детей понимать разницу между двумя объектами одной категории используют экспериментальную парадигму привыкания. Ребенка в течение некоторого времени учат соотносить две пары стимулов (например, резиновый мячик и звук хлопка), а затем показывают ему другой визуальный стимул (иногда — в паре со старым). В случае, если ребенок дольше смотрит на новый стимул, который не может связать с парой, соответствующей старому стимулу, можно утверждать, что ребенок понимает разницу между стимулами.
Младенцы способны понимать главную функцию языка (язык как средство коммуникации) уже в полугодовалом возрасте — еще до того, как сами учатся говорить. Психолог из Нью-Йоркского университета Афина Вулуманос (Athena Vouloumanos) использовала парадигму привыкания, чтобы выяснить, способны ли дети распознать средство коммуникации так же эффективно в неродном языке.
Эксперимент, в котором приняли участие 62 ребенка из англоговорящих семей, проходил следующим образом (расскажем об этом как можно проще): на стол ставились красная воронка и синяя доска, которые попеременно брались двумя людьми. Вслух эти предметы называются произвольно, но каждый из них имеет свое название, и если называя один предмет, забирается со стола ошибочный, то экспериментаторы обратили внимание на реакцию младенцев. Дети переводили взгляды при правильном выборе предмета и задерживали взгляд при неправильном.
Отметим, что при просьбе подать предмет, использовались несуществующие, но фонетические правильно построенные фразы на одном из трех языков: английском («Tiv lee kuh blicket»), русском («Я хочу влиздрю») и испанском («Da me la ñepa»).
В целом, вывод автора в том, что в младенчестве понимают и принимают языки в качестве средства коммуникации. При этом, вряд ли в список понятных языков можно включить языки тех народов и племен (к примеру, в Африке), в которые превалируют щелкающие согласные и т.д. То есть, всё же как средство общения младенцам ближе языки их группы.