При поддержке азербайджанского режима и сети лоббистов Бренда Шаффер использовала «нефтедоллары», чтобы создать себе имя в академических кругах, с помощью которого она впоследствии продвигала интересы Азербайджана в США. Об этом пишет исследователь Тилл Бракнер на сайте Центра по исследованию коррупции и организованной преступности (OCCRP).
Согласно статье, Шаффер впервые выступила в Конгрессе в 2001 году перед Комитетом международных отношений Палаты представителей. Ее представили, как директора Программы Каспийских исследований в Школе управления Кеннеди при Гарвардском университете. Она попросила у законодателей отменить раздел Закона о поддержке свободы, который запрещал прямую помощь США правительству Азербайджана. Законодатели не знали, что Программа Каспийских исследований была создана в 1999 году благодаря гранту в $1 миллион от Американо-азербайджанской торговой палаты и консорциума нефтяных и газовых компаний во главе с Exxon, Mobil и Chevron, имеющих коммерческие интересы в регионе. Торговая палата является проазербайджанской группой давления, Совет директоров которой включает в себя вице-президента азербайджанской государственной энергетической компании SOCAR, и топ-лоббистов BP и Chevron.
На мероприятии, организованном Азербайджанской торговой палатой в 2000 году, бывший декан Школы Кеннеди Эллисон представил тогдашнего президента Азербайджана Гейдара Алиева, который сказал своим слушателям: «Я приветствую открытие новой кафедры в Гарвардском университете, относящейся к Азербайджану и Каспийскому региону. Я благодарен за помощь Американо-азербайджанской торговой палате».
До декабря 2014 года Эллисон был указан в интернете в качестве члена Совета попечителей палаты. «Неясно, в курсе ли Генри Киссинджер, Збигнев Бжезинский, Джеймс А. Бейкер III, Брент Скоукрофт и Джон Сунуну, что они также являются членами «Почетного Совета Консультантов» этой организации, как заявляет сайт организации», – подчеркивает автор расследования, добавляя, что торговая палата зарегистрирована как некоммерческая компания, что позволяет ей скрывать своих доноров от общественности.
Ни декларация за 2011 год, ни за 2012 не указывают какие-либо прямые расходы на лоббирование с помощью иностранных агентов. В ходе расследований Бракнер также установил, что авторитетная компания с сильными связями и поддержкой в Конгрессе – Ассамблея друзей Азербайджана – также зарегистрирована как некоммерческая компания.
Между тем, Азербайджано-американский альянс под председательством бывшего конгрессмена от штата Индиана Дана Бартона, зарегистрирована как «организация социального обеспечения». Эта форма регистрации позволяет альянсу скрывать своих доноров от общественности, в то время как эта организация пытается влиять на законодательство и даже участвовать в политических кампаниях и выборах, в том числе путем поддержки отдельных кандидатов.
Шаффер руководила Программой Каспийских исследований до 2005. Во время своего пребывания на должности она написала 14 статей для ведущих американских и израильских газет, в числе которых – «The International Herald Tribune» и «Jerusalem Post». В большинстве из них она призывала американских политиков уделять больше внимания региону. В одной из статей она призывала США прекратить финансирование Нагорного Карабаха. В мае 2006 года журналист и эксперт по лоббированию Кен Силверстейн выпустил на свет сенсационную статью под названием «Академики по найму» в американском журнале «Harper’s Magazine». Он обвинял видных ученых в выполнении «интеллектуальной акробатики от имени правителей [Каспийского] региона». Шаффер удостоилась особо суровой критики.
Через электронную почту Брaкнер отправил ссылку на статью Силверстейна ведущим изданиям «New York Times», «Washington Post», «Reuters», «Wall Street Journal» и просил объяснить, как они отбирают авторов статей, а также призвал их опубликовать разъяснения под статьями Шаффер. «New York Times» быстро разместила разъяснение, в котором говорилось: «В данной статье, в которой говорится о напряженности в отношениях между Арменией и Азербайджаном, не раскрыто, что автор был советником Государственной нефтяной компании Азербайджана. Как и другие авторы статей, Бренда Шаффер подписала контракт, обязывающий ее раскрыть конфликты интересов, существующих или потенциальных. Если бы редакторы были осведомлены о ее связях с компанией, они бы настояли на сообщении этой информации». «Washington Post» также опубликовала разъяснения.
В «Reuters» Шаффер опубликовала 3 статьи в 2013 году, в одной из которых советовала американским политикам, как справиться с Сирией. Несмотря на то, что Сирия и Израиль технически находятся в состоянии войны, читатели не были проинформированы о том, что автор был членом руководящего комитета правительства Израиля. В «Reuters» отказались добавить разъяснения о внешних интересах Шаффер, отмечает Бракнер. Авторская статья Шаффер в «Wall Street Journal» одновременно нанесла удар по Палестине и отговаривала США от поддержки Армении в карабахском конфликте.
Однако после письма Бракнера никаких изменений не было опубликовано. Вместо этого, 30 ноября 2014 года сайт газеты опубликовала еще одну статью Шаффер, описывая ее как «приглашенного исследователя и профессора в Центре по евразийским, российским и восточноевропейским исследованиям при Джорджтаунском университете». «Bloomberg» поместил статью со ссылкой на ее публикацию, не упоминая ее связь с SOCAR. Опытные журналисты Джеки Нортам из Национального общественного радио и Роджер Бойс из «London Times» также недавно процитировали Шаффер.
Шаффер приняла участие в дискуссии экспертов в 2013 году в Фонде Карнеги относительно перспектив Азербайджана, которая состоялась через два дня после смехотворных выборов в Азербайджане в 2013 году. Согласно официальному докладу Госдепартамента США, «Недостатки в проведении президентских выборов ... включали в себя репрессивную политическую среду, которая сохранялась до дня выборов, отсутствии поля для конкуренции среди кандидатов, [и] существенных недостатках на всех этапах процесса в день выборов». Согласно материалу, Шаффер выразила надежду, что с окончанием выборов Азербайджан предпримет «еще более смелые шаги в направлении демократии. Они бы справились с этим еще лучше..., если бы на их стороне были бы США ... Если вы действительно заботитесь о демократии в Азербайджане... будьте партнером этой стране, их другом».
В отличие от большей части американских СМИ, некоторые аналитические институты отдалились от Шаффер, как только стало известно о ее связи с SOCAR. Уилсон-центр, на сайте которого она указана в качестве эксперта, объяснили в письме: «Госпожа Шафер не имеет никакой связи с Уилсон-центром». Тем не менее, академические институты, которые с годами оказывали доверие Шаффер, продолжают поддерживать ее. Известный своим сильным влиянием среди политиков журнал «Foreign Affairs» опубликовал статью Шаффер, в которой обсуждался предлагаемый трубопровод для транспортировки газа из Азербайджана в Европу. Редактор журнала не ответил на электронные письма Бракнера, указывающие на очевидный конфликт интересов Шаффер.
Во время своего публичного выступления в октябре 2014 года в Колумбийском университете, в ходе которого она разделила трибуну с официальным представителем компании SOCAR, один из участников спросил Шаффер о ее связях с государственной энергетической компанией и о том, был ли Конгресс в курсе ее отношений с компанией. В своем раздраженном ответе Шаффер настаивала на том, что ее научная независимость не была скомпрометирована, и что ее студенты получают пользу от того, что она была «с разных сторон стола».
В электронной переписке с Бракнером несколько региональных экспертов сообщили, что в прошлом была обнаружена предвзятость в трудах Шаффер. «Ученые в академической среде не считают ее работы действительно академическими», – написал Манучехр Шива, который провел исследование по Азербайджану в качестве стипендиата программы Фулбрайт в 2005-2006 годы и продолжает следить за развитием событий в стране. «Спонсирующее учреждение несет ответственность за то, чтобы предотвращать случаи, подобные Шаффер», – сказал Джеральд Роббинс из Научно-исследовательского института внешней политики.
Panorama.am