В знаменитом монастырском комплексе Кечарис, расположенном в Цахкадзоре, во время недавних работ были обнаружены руины ранее неизвестной церкви. До настоящего момента никто не подозревал о существовании здесь в далеком прошлом какого-либо другого сооружения, особенно святилища, поскольку никаких исторических упоминаний об этом до сих пор не имелось. Об этом пишет в своей статье журналист газеты «Голос Армении» Тигран Мирзоян.
Археологические раскопки и реставрационные работы, инициированные семьями Варданян и Мкртчян, позволили выявить постройку значительно более раннего периода.
Монастырский комплекс Кечарис (XI—XIII вв.) являлся одним из ключевых религиозных и культурных центров средневековой Армении. Он располагается на северо-западе Цахкадзора и включает в себя четыре церкви, притвор, две часовни, а также многочисленные хачкары XII-XIII веков. Церковь Святого Григория Просветителя представляет собой купольный зал с двумя двухэтажными ризницами, расположенными по обе стороны алтаря. К югу от главной церкви находится купольная церковь Святого Ншана; считается, что её также возвёл Григор Магистрос в 1051 году.
В XII веке, во время нашествия турок-сельджуков, монастырь понёс серьёзный ущерб. В период с 1151 по 1165 годы амирспасалар Захарэ освободил монастырь и возродил его духовную деятельность. Церковь Сурб Катогике, находящаяся в южной части комплекса, была построена в 1203–1214 годах князем Васаком Хагбакяном.
За пределами основного комплекса расположена небольшая церковь Сурб Арутюн (Святого Воскресения). Притвор у западного фасада вместе с самой церковью образует единое композиционное целое.
На протяжении своей истории монастырь Кечарис неоднократно подвергался восстановлению. Впервые церкви были отремонтированы после монгольских нашествий в 1248 году. В 1947–1949 годах восстановили купола церквей, а территорию монастыря обнесли крепостной стеной. В 1990 году провели реконструкцию церквей Сурб Григор Лусаворич и Сурб Катогике. В 2000 году монастырь был вновь освящён. На территории комплекса похоронен архитектор Вецик; его память увековечена надгробным хачкаром XIII века, установленным на его могиле.
В текущем году вокруг церкви Катогике было выявлено более ста надгробий, а затем и руины церкви, построенной из туфа. По предварительным оценкам специалистов, эта церковь относится к VI–VII векам. До настоящего времени в Армении были известны несколько четырёхалтарных, центрально-купольных, крестообразных церквей раннего Средневековья, однако все они имели сравнительно небольшие размеры.
В беседе с журналистом «ГА» руководитель археологической экспедиции Арутюн Бадалян подчеркнул, что обнаруженная церковь уникальна и существенно отличается от известных аналогов: она значительно крупнее, оснащена ризницами с южной и северной сторон. Уже расчищены стены, сохранившиеся на высоту 160–170 см, мощёный пол, ризницы, четыре алтаря и главный алтарь. В церковь вели входы с трёх сторон, два из которых впоследствии были заложены.
Причины и точное время разрушения церкви пока остаются неизвестными и могут только предполагаться. Это могло произойти, например, в результате землетрясения или из-за нарушения архитектурно-строительных норм того времени. Вокруг и внутри церкви в XII–XIII веках проводились определённые строительные работы, включая пристройку хозяйственных помещений. Специалисты допускают, что средневековое кладбище было значительно обширнее и занимало территорию, по которой в настоящее время проходит автомобильная дорога. Часть комплекса Кечарис составляет также церковь Святого Вознесения (Сурб Амбарцум), расположенная по другую сторону дороги, на холме.
Ряд надписей на надгробных плитах представляет собой ценный источник для изучения эпиграфики, общественного устройства и культурной среды той эпохи. По мнению исследовательской группы, сделанные открытия являются редкими и важными свидетельствами, позволяющими реконструировать раннюю историю комплекса Кечарис и духовную жизнь региона. Работы на объекте продолжаются, и специалисты считают высокой вероятность дальнейших значимых открытий.