Монастырский комплекс Ованаванк расположен на краю скалистого обрыва живописного ущелья реки Касах. Его стройный силуэт господствует над окружающей территорией на фоне величественных гор.
Древнейшее сооружение Ованаванка – церковь Святого Карапета (Иоанна Крестителя) — было возведено непосредственно Григором Лусаворичем и царем Трдатом III, в основание они заложили часть мощей Иоанна Предтечи. Здесь царь и католикос, по свидетельству историков, подолгу бывали в летнее время. После сооружения обители святого Карапета Лусаворич написал кондак и установил каноном, что земли от Ерасхадзора до реки Раздан становятся уделом монастыря. Также Лусаворич поставил главой Сюли, по имени которого монастырь назывался Сюливанк.
Интересные и обширные сведения об этой обители оставил архидиакон Закарий Канакерци (1627-1687), проведший в «величественном святом монастыре Ованаванк у врат великого Иоанна Крестителя» 47 лет. Закарий рассказывает, как во дни его архидиаконства в Ованаванк прибыли паломники из Константинополя и поинтересовались: «Где крест Лусаворича?» Услышав в ответ, что крест зовется крестом Лусаворича, стоит в притворе у западных дверей, они достали веревку и измерили длину и ширину креста, объяснив: «Отправились мы в Тордан и показали нам там один крест, что соорудил по своему росту и установил святой Лусаворич; подобный ему имеется и в области Карби в святой обители Ованаванк. Измерили мы тот крест и этот, и вот в точности похожи они один на другой размером и видом».
В V веке Месроп Маштоц и Саак Партев назначают настоятелем монастыря Лазаря Парбеци, который был учителем, главным писцом и переводчиком и написал историю. При нем монастырь стал называться Ованаванк. И сегодня поражает посетителя базилика V века, перестроенная в 573 году. С запада к ней примыкает еще одна древняя церковь.
В тот период, когда братья Закариды, объединив грузинские и армянские войска, сумели восстановить независимость Грузии и освободить часть Армении вплоть до города Ани, ими было восстановлено и построено множество церквей и монастырей. За верную службу и преданность полководец Закарэ Закарян дал власть и господство над Арагацотном, Шираком, Нигом, Амбердом и всеми пределами до Ерасхадзора князю Ваче Вачутянцу.
Главное сооружение монастыря — храм Святого Карапета с утонченным декоративным убранством — был перестроен в 1216-1221гг. князем Ваче Вачутянцем. Декоративное оформление западного портала завораживает своей красотой: тончайшее переплетение растительного и геометрического орнаментов. Тимпан украшает барельеф с изображением «мудрых и неразумных дев». В центре – фигура Христа; правой рукой Он благословляет смиренно взирающих на Него мудрых, а левой порицает неразумных. При Ваче Вачутянце была завершена еще одна красивейшая церковь, примыкающая к главной с южной стороны (Катогике), где и упокоился Ваче Вачутянц.
Очень интересен в художественном отношении притвор Ованаванка, возведенный князем Курдом в 1251 году, сыном Ваче Вачутянца. Это сооружение появилось в то время, когда на Армению и Грузию обрушилось новое бедствие – «племя стрелков, что зовется татарами». Рузукан, дочь царицы Тамары, будучи не в силах противостоять варварам, вручила страну свою Шахиншаху (сын Закарэ Закарида), сама же бежала в Абхазию. Шахиншах волей-неволей вынужден был подчиниться племени стрелков. Но и в этих условиях он оставался верен делам отца и продолжал строительство монастырей. Он и повелел Вачутянцу-младшему возвести притвор Ованаванка. Работа была осуществлена всего лишь за один год, а после этого князь Курд, отрекшись от мирской славы, отправился на остров Севан и, облачившись в монашеские одежды, стал монахом, где и умер. А похоронили князя в возведенном им же притворе.
Роль Ованаванка была столь значительна, что в ХV веке некоторые из его настоятелей являлись местоблюстителями Святого Эчмиадзина.
Монастырь Ованаванк, прославившийся своими службой и обедней, пением псалмов и всяческим благолепием, вызывал у прихожан и паломников неизменное желание сделать в его пользу пожертвования, о чем свидетельствуют многочисленные записи в книгах и надписи на стенах монастыря. Люди жертвовали угодья, сады, села, мельницы, маслобойни золотую и серебряную церковную утварь, деньги, некоторые – все свое имущество, рукописи и многое другое, что, к сожалению, грабилось во время нашествий.
На прилегающем к монастырю кладбище, как и в интерьерах монастырских сооружений, сохранилось много надгробий, некоторые в виде хачкаров с богатой орнаментацией. Среди надгробных надписей многие представляют историческую ценность. Так, на могиле настоятеля монастыря Мармарашен Еремии надпись гласит: «в 484 (1033) году я, отец Еремие, настоятель святой обители Мармарашен, предпочтя отшельническую жизнь, поручил управление обителью старшему ученику моему Состенесу, сам поселился здесь, в пустыни, и здесь преставился. Ныне, молю, помяните во Христе».
Закарий Канакерци поставил перед собой благородную задачу – составить достоверный кондак монастыря и внести в него все надписи, высеченные на его стенах. На 60-м году своей жизни, в 1687 году, приступил он к этому труду, благодаря которому были спасены страницы истории, не сохранившиеся в книгах, которые десятками тысяч сжигались при нашествиях варваров на Армению.
Одна из надписей снаружи притвора над входом гласит: «В 707 (1258г.) волею Всемогущего Господа это мое повеление и непреклонное установление Шахиншаха, сына амир спасалара Великой Армении и Грузии Закария, что написал я на построенной мною часовне, передал село Шалвашен обители Святого Карапета на помин души моей и Хошак и за долголетие детей наших, и повторно подтвердил волю-завещание, которое мой отец написал в часовне, которым передал Святому Карапету села Вордкан и Тачкамарг и освободил от налогов все их владения, что находятся в этой области… «
Акт пожертвования считался настолько важным и значимым, что почти каждая дарственная надпись завершается предупреждениями: «…Если кто-нибудь попытается отнять наши дары у этой церкви, да будет проклят тот человек Богом и тремя Святыми соборами и да ответит во время страшного Суда за грехи наши…»
Большой вклад в поддержание и дальнейшее процветание Ованаванка внес настоятель Закарий Вагаршапатеци. При нем монастырь вновь стал богатой обителью.
Историк Закарий Канакерци имел общение с выдающегося ума человеком, историком Аракелом Тавризеци, который рассказал о мощах полководца Святого Георгия и «почему попали они в страну Грузинскую». Когда «напала на сына грузинского царя Дато злая болезнь-короста», от которой не нашли исцеления, то по совету приближенных сказали, что есть в области Карби монастырь Ованаванк и там «находится тело Святого Георгия, и собираются там все прокаженные и калеки и находят себе исцеление у Святого Георгия. Так пошли, дескать, туда сына твоего, и исцелится он». Но царь отправил послов с дарами и письмом, в котором молил доставить в Грузию тело Святого, и в качестве гарантии отправил в монастырь Ованаванк 12 дворянских детей. Но пока процессия достигла Тифлиса, сын царский Бежо скончался. Разгневанный царь отказался вернуть мощи, повелев построить в Кацарете (Чхар) церковь и поместить там тело Cвятого.
Но и та часть мощей, которая оставалась в Ованаванке привлекала множество паломников, которым не хватало места в день праздника Cвятого Георгия. И тогда была сооружена в Могни (Мугни) часовня, со временем превращенная в великолепный храм, где и поместили мощи Святого.
Ованаванк и Мугни, исполненные святости и достоинства, и поныне привлекает множество паломников, путешественников и туристов, покоряя своей историей, красотой окружающей природы и эзотерической таинственностью.
Мэри ЧОЛАКЯН, «Голос Армении»
